잊혀져가는 전통놀이 격구, 왜 조선의 일상 놀이가 되지 못했는가

잊혀진 전통놀이 격구, 기록은 남았지만 놀이는 사라졌다

전통놀이라고 하면 흔히 윷놀이나 숨바꼭질처럼 오늘날까지 이어진 놀이를 떠올리기 쉽습니다. 그러나 역사 기록을 살펴보면, 과거에는 분명 존재했으나 일상 속에서 완전히 사라진 놀이들도 다수 확인됩니다. 격구놀이는 그러한 잊혀져가는 전통놀이 가운데 가장 상징적인 사례 중 하나입니다.

격구는 말을 타고 공을 치는 놀이로, 외형만 놓고 보면 현대의 폴로(polo)와 매우 유사한 형태를 지니고 있습니다. 고려와 조선 전기 문헌에 반복적으로 등장할 만큼 분명한 실재 기록을 남긴 놀이였음에도, 오늘날 격구는 민속놀이로서의 전승이 거의 단절된 상태입니다. 격구놀이는 고려와 조선 시대에 분명히 존재했던 놀이입니다. 왕실 행사와 군사 훈련, 국가 의례와 연관되어 여러 문헌에 이름이 남아 있으며, 말과 공을 이용한 경기라는 점에서 상당히 역동적인 놀이였음을 짐작하게 합니다. 그러나 오늘날 격구는 실제로 행해지는 놀이로서 거의 기억되지 않습니다. 이름과 기록은 남아 있지만, 생활 속에서 반복되며 전승된 놀이의 모습은 확인하기 어렵습니다.

놀이가 기록에 남았음에도 불구하고, 생활문화로 이어지지 못했다는 점은 전통놀이의 전승 구조를 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 이 글은 격구놀이가 어떤 배경에서 형성되었고, 왜 일상 놀이로 자리 잡지 못했는지를 문헌과 역사 기록을 중심으로 살펴보고자 합니다.

 

 

이 글에서는 왜 격구는 일상 놀이로 정착하지 못했고 잊혀진 전통놀이가 되었는지를 사회적·구조적 관점에서 분석하고자 합니다. 격구놀이는 단순히 사라진 한 종목의 놀이가 아닙니다. 이는 전통놀이가 생활문화로 정착하지 못할 경우 어떤 방식으로 기록에만 남게 되는지를 보여주는 대표적 사례입니다. 실제로 많은 잊혀져가는 전통놀이는 ‘존재했다’는 사실만 남긴 채, 누가 언제 어디서 어떻게 즐겼는지에 대한 생활사적 맥락은 단절된 상태입니다. 격구는 이러한 단절이 비교적 명확하게 확인되는 놀이로, 전통놀이의 소멸 구조를 분석하는 데 중요한 비교 기준을 제공합니다.

문헌과 사료로 확인되는 격구놀이의 실체

잊혀진 전통놀이 격구는 『고려사』, 『조선왕조실록』, 『국조오례의』 등 다수의 국가 기록 문헌에 등장합니다. 특히 고려 시대에는 무예와 기마 훈련의 일환으로 격구가 장려되었다는 기록이 확인됩니다. 이는 격구가 단순한 오락이 아니라, 군사적 훈련과 결합된 국가 차원의 놀이이자 기술 활동이었음을 의미합니다.

조선 전기에도 격구는 왕과 신하가 함께 관람하거나 참여하는 공식 행사로 기록되었으며, 궁중 행사나 연례 의식과 연동되어 시행된 사례가 남아 있습니다. 이러한 기록들은 격구가 분명한 규칙과 장비, 참여 계층을 갖춘 체계적인 놀이였음을 보여줍니다. 다만 이 같은 문헌 기록의 대부분은 궁중과 상층 사회를 중심으로 남아 있으며, 민간 일상에서 격구가 광범위하게 행해졌다는 직접적 기록은 상대적으로 부족합니다. 이는 격구가 처음부터 보편적 놀이가 아닌 제한된 계층의 놀이였음을 시사합니다.

『조선왕조실록』에 기록된 격구 관련 내용은 대부분 행사 보고, 금지 조치, 혹은 왕의 관람 기록 형태로 나타납니다. 이는 격구가 이미 일상 놀이의 범주를 벗어나 국가 관리의 대상이 되었음을 의미합니다. 민속놀이의 경우 대개 규제나 금지 기록보다는 생활 관습이나 풍속 기록 속에 등장하지만, 격구는 그러한 양상과는 다른 경로를 보입니다. 이 차이는 격구가 민간 전승 구조를 갖추기 이전부터 제도화되었음을 보여주며, 결과적으로 잊혀져가는 전통놀이의 전형적인 경로를 형성하게 됩니다. 이러한 기록의 풍부함에도 불구하고 격구가 오늘날 잊혀진 전통놀이로 분류되는 이유는, 놀이가 특정 계층과 공간에 한정되어 있었기 때문입니다. 격구는 누구나 참여하는 생활 놀이가 아니라, 관람과 의례의 성격이 강한 활동이었습니다.

격구가 일상 놀이로 확산되지 못한 구조적 이유

격구가 잊혀져가는 전통놀이가 된 가장 큰 이유는 놀이의 구조 자체에 있습니다. 격구는 말을 다루는 기술, 넓은 공간, 전용 장비가 필수적으로 요구되는 놀이입니다. 이는 자연스럽게 경제력과 신분 조건을 갖춘 계층만 접근 가능한 놀이로 한정될 수밖에 없었습니다. 같은 시기 존재했던 윷놀이나 고누놀이와 비교하면 격구의 한계는 더욱 분명해집니다. 윷놀이나 고누놀이는 도구의 단순성과 공간 제약의 낮음으로 인해 농한기, 명절, 휴식 시간 등 다양한 생활 국면에 자연스럽게 스며들 수 있었습니다. 반면 격구는 특정 시점과 장소, 그리고 숙련된 인력과 말이 동시에 갖춰져야만 가능한 놀이였습니다. 이러한 조건은 놀이의 반복성과 일상화를 구조적으로 차단하였고, 결국 격구는 생활놀이로 전승되지 못한 잊혀져가는 전통놀이로 남게 됩니다.

조선 사회가 유교적 질서를 강화하면서 문치(文治)를 중시하는 방향으로 이동하자, 기마 무예와 결합된 격구의 위상은 점차 약화되었습니다. 실제로 조선 후기로 갈수록 격구에 대한 기록은 줄어들고, 무예 자체도 군사 영역으로 분리되어 관리됩니다. 놀이가 생활 속에서 반복적으로 재생산되기 위해서는 가족 단위나 마을 공동체 차원의 참여가 필요하지만, 격구는 이러한 조건을 충족하지 못했습니다. 결국 격구는 생활 놀이로 전승되지 못하고 기록 속 놀이로 남게 되었습니다. 격구가 오늘날 잊혀진 전통놀이로 분류되는 이유는, 놀이가 특정 계층과 공간에 한정되어 있었기 때문입니다. 격구는 누구나 참여하는 생활 놀이가 아니라, 관람과 의례의 성격이 강한 활동이었습니다.

기록은 남았으나 전승은 끊긴 잊혀진 전통놀이

격구놀이의 사례는 전통놀이가 어떻게 ‘잊혀짐’의 길로 들어서는지를 잘 보여줍니다. 문헌 기록이 풍부하다고 해서 놀이가 살아남는 것은 아닙니다. 오히려 격구는 기록상으로는 명확히 존재하지만, 일상적 반복과 세대 간 전승이 이루어지지 않으면서 현실 세계에서는 완전히 사라진 놀이가 되었습니다.

이러한 현상은 오늘날 잊혀져가는 전통놀이 전반에 공통적으로 나타나는 특징입니다. 놀이가 특정 계층이나 제도적 공간에만 머물 경우, 사회 구조가 변화하는 순간 함께 소멸됩니다. 격구는 놀이가 공동체의 생활 리듬 속에 뿌리내리지 못했을 때 어떤 결과를 맞이하는지를 보여주는 대표적인 사례라 할 수 있습니다. 전통놀이는 규칙보다 전승 방식이 중요합니다. 놀이가 부모에서 자녀로, 또래 집단에서 반복적으로 재현되지 않으면 기록의 유무와 관계없이 소멸됩니다. 격구는 교육·훈련·놀이의 경계에 위치하면서도, 가족 단위나 마을 공동체 차원의 전승 구조를 형성하지 못했습니다. 이 점에서 격구는 놀이의 지속성이 제도나 권위가 아닌 생활 반복에 의해 결정된다는 사실을 보여주는 중요한 사례이며, 잊혀져가는 전통놀이 연구에서 핵심적으로 다뤄져야 할 대상입니다.

정리와 분석으로 되살아나는 격구놀이

격구놀이는 단순히 사라진 옛 놀이가 아니라, 왜 어떤 전통놀이는 살아남고 어떤 놀이는 잊혀지는가를 설명해 주는 중요한 분석 대상입니다. 격구가 지닌 군사적 성격, 높은 진입 장벽, 제한된 참여 구조는 놀이의 지속성을 약화시키는 요인이 되었습니다.

잊혀져가는 전통놀이를 다루는 작업은 단순한 향수의 문제가 아닙니다. 그것은 어떤 놀이가 사회 구조 속에서 살아남을 수 있었는지, 그리고 어떤 놀이가 기록 속으로 밀려나게 되는지를 구분하는 작업입니다. 격구놀이는 화려했으나 생활과 분리되었고, 그 결과 오늘날에는 이름만 남은 놀이가 되었습니다. 이러한 사례를 차분히 기록하고 분석하는 것이야말로, 잊혀진 전통놀이를 현재의 언어로 다시 이해하는 가장 현실적인 방식입니다. 격구놀이는 놀이가 기록되었다고 해서 전승되는 것은 아니라는 사실을 보여줍니다. 생활 속에서 반복되지 못한 놀이는 결국 기억에서 밀려나며, 이렇게 잊혀진 전통놀이는 이름만 남게 됩니다. 

잊혀져가는 전통놀이를 다시 바라보는 일은 과거를 복원하는 작업이 아니라, 전통문화가 유지되기 위해 어떤 조건이 필요한지를 이해하는 과정입니다. 격구놀이에 대한 기록을 정리하고 분석하는 작업은, 오늘날 전통놀이를 단순한 체험 콘텐츠가 아닌 사회 구조와 생활 문화의 결과물로 인식하게 만드는 중요한 출발점이 됩니다. 이러한 기록이 축적될수록, 전통놀이는 다시 기억될 수 있는 문화 자산으로 자리 잡게 될 것입니다.