기록되지 않은 놀이, 잊혀진 전통놀이의 역사

‘사라진 놀이’라는 오해

우리는 흔히 더 이상 일상에서 보이지 않는 놀이를 잊혀진 전통놀이라고 부릅니다. 하지만 이 표현에는 중요한 질문이 빠져 있습니다. 그 놀이는 정말로 사라진 것일까요, 아니면 애초에 기록되지 않았던 것일까요.

전통사회에서 놀이가 없었던 시대는 존재하지 않았습니다. 아이들은 늘 놀았고, 어른들 또한 놀이를 통해 공동체를 유지했습니다. 그럼에도 오늘날 전통놀이로 알려진 것은 씨름, 윷놀이, 투호처럼 일부에 불과합니다. 숨바꼭질, 공기놀이, 산가지놀이, 돌놀이처럼 생활 속에서 자연스럽게 이루어지던 수많은 놀이는 왜 전통이라는 이름으로 남지 못했을까요.

이 글은 잊혀진 전통놀이가 왜 기록되지 못했는가라는 질문을 중심으로, 전통 사회의 기록 방식과 놀이 문화의 관계를 분석합니다. 놀이의 가치가 낮아서가 아니라, 기록 체계가 특정 유형의 놀이만을 선택했기 때문에 많은 놀이가 잊혀진 전통놀이로 남게 되었음을 문헌과 사료를 통해 살펴보고자 합니다.

 

 

전통놀이 기록의 출발점

오늘날 우리가 전통놀이를 이해하는 주요 자료는 『동국세시기』, 『열양세시기』, 『경도잡지』와 같은 세시풍속서와 각 지역의 읍지, 민속 조사 기록입니다. 이 자료들은 조선 후기 사회의 풍속과 생활상을 전하는 중요한 사료이지만, 놀이를 기록하는 방식에는 분명한 한계가 존재합니다. 이들 문헌에서 놀이가 기록되는 기준은 명확합니다. 놀이 자체가 아니라 놀이가 행해지는 ‘특별한 맥락’이 중요했습니다. 그 기준을 들여다보면 명절이나 절기와 연결될 것, 마을 단위의 공동체 행위일 것, 반복 가능한 형식을 가질 것, 공동체 질서나 교육적 의미를 설명할 수 있을 것 등이 해당합니다.

이 기준에 부합한 놀이만이 기록의 대상이 되었고, 그 외의 놀이는 자연스럽게 배제되었습니다. 이러한 기록 기준은 우연히 형성된 것이 아닙니다. 조선 후기의 세시풍속서와 읍지는 대부분 지방 관료나 학자 계층이 편찬한 문헌으로, 행정 보고와 교화 목적을 동시에 지니고 있었습니다. 즉, 놀이를 기록할 때에도 ‘백성들이 어떻게 놀았는가’보다는 ‘그 놀이가 사회 질서 유지에 어떤 의미를 갖는가’가 더 중요했습니다.

이로 인해 놀이 자체의 즐거움이나 일상성보다는, 공동체 단위로 반복되며 설명 가능한 형식의 놀이만이 기록의 대상으로 선택되었습니다. 이러한 기록 환경 속에서 일상적이고 자율적인 놀이는 애초에 문헌의 관심 대상이 되기 어려웠고, 이 구조적 선택이 훗날 많은 놀이를 잊혀진 전통놀이로 남게 만든 배경이 되었습니다.

즉, 기록의 기준 자체가 일상 놀이를 포착하기에 적합하지 않았던 것입니다. 이 구조 속에서 잊혀진 전통놀이는 이미 기록 단계에서부터 배제된 셈입니다. 

기록이 선택한 놀이 

세시풍속서와 민속지에 자주 등장하는 놀이들은 대부분 경쟁 중심 구조를 갖고 있습니다. 씨름, 윷놀이, 투호, 격구 등이 대표적입니다. 이 놀이는 공통적으로 승패가 명확하고, 규칙이 비교적 고정되어 있으며, 공동체 전체가 참여하거나 관람할 수 있는 형태를 지니고 있습니다.

이러한 경쟁 중심 놀이는 기록자에게 매우 유리한 대상이었습니다. 규칙을 문장으로 설명할 수 있었고, 놀이의 결과를 통해 사회적 의미를 부여할 수 있었기 때문입니다. 실제로 많은 문헌에서 씨름은 힘과 기상의 상징으로, 윷놀이는 공동체 화합과 운의 상징으로 해석됩니다. 이처럼 경쟁 중심 놀이는 단순한 유희를 넘어 질서와 규범을 드러내는 문화 요소로 재해석되었고, 그 결과 전통이라는 이름으로 보존되었습니다. 반대로 이 기준에 맞지 않았던 놀이는 자연스럽게 기록의 밖으로 밀려났습니다.

경쟁 중심 놀이가 기록에 유리했던 이유는 단지 승패가 명확했기 때문만은 아닙니다. 이러한 놀이는 질서, 규칙, 위계라는 전통 사회의 핵심 가치와 직접적으로 맞닿아 있었습니다. 특히 유교적 사회 질서 속에서는 경쟁을 통해 드러나는 성취와 위계가 도덕 교육의 수단으로 활용될 수 있었습니다.

씨름이나 윷놀이가 단순한 놀이를 넘어 ‘기상’, ‘운’, ‘화합’이라는 개념으로 해석된 것도 이와 같은 맥락입니다. 이 과정에서 경쟁 중심 놀이는 공동체 질서를 상징하는 문화 요소로 격상되었고, 반대로 그러한 해석이 어려웠던 놀이는 점차 기록의 영역에서 배제되었습니다. 이 선택의 결과가 오늘날 우리가 인식하는 잊혀진 전통놀이의 범위를 형성하게 되었습니다.

기록되지 않은 놀이 

잊혀진 전통놀이로 분류되는 놀이들의 공통점은 자율 놀이라는 점입니다. 숨바꼭질, 공기놀이, 산가지놀이, 돌놀이와 같은 놀이는 규칙이 고정되지 않고, 참여자와 상황에 따라 유동적으로 변합니다. 자율 놀이의 특징은, 규칙이 지역·집단·상황에 따라 달라지거나 승패보다 과정과 상호작용이 더 중요함 그리고 놀이의 시작과 끝이 명확하지 않고 일상 공간에서 수시로 이루어질 수 있다는 것입니다. 이러한 특성은 놀이로서의 생명력이 강하다는 장점이 있지만, 기록의 대상이 되기에는 치명적인 약점이 되었습니다. 기록자는 놀이를 하나의 고정된 형식으로 정리해야 했지만, 자율 놀이는 그 자체로 정형화를 거부하는 성격을 지니고 있었기 때문입니다.

이로 인해 자율 놀이는 “누구나 알고 있지만 설명하기 어려운 놀이”로 남게 되었고, 시간이 흐르면서 잊혀진 전통놀이로 인식되기 시작했습니다.

실제로 조선 후기 민속 자료를 살펴보면, 자율 놀이에 대한 기록은 매우 단편적입니다. 놀이의 명칭만 간략히 언급되거나, “아이들이 자주 한다”는 수준의 묘사에 그치는 경우가 대부분입니다. 이는 자율 놀이가 존재하지 않았기 때문이 아니라, 기록자가 놀이의 구조를 설명할 언어와 기준을 갖고 있지 않았기 때문으로 해석할 수 있습니다.

이러한 기록의 공백은 시간이 흐르며 놀이의 존재 자체를 희미하게 만들었습니다. 규칙이 문서로 남지 않은 놀이는 세대가 교체되는 순간 급격히 소멸되었고, 그 결과 자율 놀이는 역사 속에서 점차 잊혀진 전통놀이로 인식되기 시작했습니다.

놀이를 ‘정리 가능한 문화’로 본 시선의 기준

전통 기록에서 놀이는 하나의 정리 대상이었습니다. 놀이가 기록되기 위해서는 이름, 규칙, 방식, 의미가 명확해야 했습니다. 하지만 자율 놀이는 규칙보다 관계와 즉흥성이 핵심이었기 때문에 이러한 기준을 충족하기 어려웠습니다.

아이들이 돌을 주워 즉석에서 규칙을 만들고, 상황에 따라 놀이 방식을 바꾸는 과정은 기록자의 시선에서는 불완전하고 체계 없는 행위로 보였을 가능성이 큽니다. 여기서 잊혀진 전통놀이는 놀이의 가치 때문이 아니라 기록 방식의 한계로 인해 배제되었습니다.

구술 전승에 의존한 놀이의 취약성

잊혀진 전통놀이 대부분은 문헌이 아닌 구술 전승을 통해 이어졌습니다. 놀이 방법은 설명서가 아니라, 보고 따라 하며 배우는 방식이었습니다. 이 전승 방식은 공동체가 유지될 때는 매우 강력했지만, 환경 변화에는 극도로 취약했습니다. 대표적으로 마당과 골목의 소멸, 공동체 해체, 도시화와 학교 중심 생활 등이 있습니다. 이러한 변화는 구술 전승 놀이의 기반을 무너뜨렸습니다. 기록이 없는 놀이는 세대 단절과 함께 급속히 사라졌고, 그 결과 잊혀진 전통놀이로 분류되었습니다.

구술 전승은 놀이를 살아 있는 문화로 유지하는 데에는 효과적이었지만, 기록으로 전환되는 순간에는 구조적 한계를 드러냈습니다. 잊혀진 전통놀이를 글로 옮기기 위해서는 일정한 규칙과 형식이 필요했지만, 자율 놀이의 경우 놀이의 핵심이 바로 그 ‘유동성’에 있었기 때문입니다.

이로 인해 놀이를 글로 정리하는 순간, 놀이의 본질이 훼손된다는 인식도 작용했을 가능성이 있습니다. 결과적으로 자율 놀이는 기록되지 않은 채 구술 전승에만 의존하게 되었고, 이는 놀이가 사회 구조 변화에 직면했을 때 빠르게 잊혀진 전통놀이로 전환되는 결정적 요인이 되었습니다.

잊혀진 전통놀이를 다시 기록해야 하는 이유

흔히 잊혀진 전통놀이는 덜 중요한 놀이였다고 오해받습니다. 그러나 실제로는 그 반대입니다. 이 놀이들은 전통사회에서 가장 일상적이고 보편적인 놀이였습니다. 너무 흔했기 때문에 굳이 기록할 필요를 느끼지 못했을 뿐입니다. 잊혀진 전통놀이는 사라진 놀이가 아닙니다. 그것은 기록되지 않은 놀이, 그리고 너무 일상적이어서 남길 필요를 느끼지 못했던 생활 문화입니다. 경쟁 중심 놀이만 남고 자율 놀이가 사라진 것처럼 보이는 이유는 놀이의 가치 때문이 아니라, 기록의 선택 때문이었습니다. 기록은 늘 특별한 것을 선택합니다. 그래서 일상적인 것은 기록의 대상이 되지 못했습니다. 잊혀진 전통놀이는 사라진 놀이가 아니라, 이제야 기록되기 시작한 놀이입니다. 놀이의 우열을 가리는 일이 아니라, 기록의 구조를 성찰하는 일입니다.